Europa Occidental
En Europa occidental, luego de la caída del Imperio Romano de Occidente se
constituyeron nuevas unidades políticas: los reinos romano-germánicos. Las
nuevas unidades políticas en que Europa occidental quedó dividida darían origen,
posteriormente, a las naciones europeas actuales.
La Organización Política
Carlomagno, en el siglo VIII, organizó su Imperio en diferentes unidades políticas
de administración: condados, ducados y marcas en razón de la cercanía o lejanía
de la frontera. Los terceros se hallaban sobre las fronteras, los segundos,
seguidamente y los ducados, en el interior del Imperio Carolingio. Carlomagno
quiso darle, a su Imperio, la imagen de heredero del Imperio Romano y por ello se
hizo coronar por el Papa.
Estas divisiones se encontraban en manos de vasallos: condes, duques y
marqueses en razón de su jerarquía que en los siglos siguientes fueron
adquiriendo cada vez mayor autonomía hasta ser cuasi independiente y con un
rey nominal, es decir, que realmente no ejercía el poder.
La Sociedad Feudal
Luego de las invasiones el poder de los reyes se debilitó y ya no hubo leyes, ni ejército, ni justicia
comunes para todos los habitantes del reino. Entonces ¿Quiénes ejercerían el
poder político a partir de entonces? ¿A quién recurrirían los campesinos frente a
los saqueos cometidos por los pueblos invasores?
La protección era brindada por nobles (condes, duques, marqueses) quienes a
cambio de ayuda militar recibieron de los reyes grandes extensiones de tierra.
Estos nobles, con el tiempo dejaron de obedecer al rey y empezaron a actuar,
cada uno en su territorio, como si fueran soberanos independientes. Estos señores
locales construyeron castillos en los que se refugiaban los campesinos durante los
ataques de los pueblos invasores o de otros nobles. A cambio de esta protección,
los campesinos cedían sus tierras y estaban obligados a trabajar para los nobles.
Sobre estas bases, en Europa occidental se fue consolidando, a partir del siglo IX,
una nueva forma de organización política, económica y social: el feudalismo
Este sistema se caracterizó por la generalización de los vínculos de dependencia
personal y de una economía basada en el señorío.
Era una sociedad encabezada por el rey, de quien dependían los vasallos. En esta
estructura piramidal se encadenaban las dependencias de carácter personal hasta
llegar a los campesinos.
Pirámide feudal
Todos los habitantes son vasallos naturales del rey
social, quedando así tejida una red de dependencias. En última instancia, todos
los vasallos debían fidelidad al rey, pero en la práctica el vínculo directo fue entre
cada vasallo y su señor.
Cuando el vasallo juraba fidelidad a su señor, éste le entregaba un beneficio
que, habitualmente, era una tierra. Desde el siglo XI, el beneficio recibió el
nombre de feudo. Al principio, los feudos se otorgaban de por vida, pero pronto se
volvieron hereditarios. Esta situación influyó en el debilitamiento de la autoridad
monárquica, pues los señores se volvieron poderosos y la posición del rey se
debilitó al no tener más tierras para entregar a sus vasallos a cambio de su
fidelidad.
El vasallaje era una relación de dependencia entre hombres libres
que se establecía por medio de una ceremonia conocida como
homenaje.
El señorío
Las tierras de un señor recibían el nombre de señorío y, a diferencia del latifundio romano, en el siglo XI el señor ejercía sobre la población ciertas atribuciones, propias de la esfera pública, como la administración de justicia, el reclutamiento de tropas y el cobro de tributos.
El poder de los señores se basaba en la posesión del poder de ban o bando (poder de mando), pero si bien podían exigir diversas prestaciones, el ejercicio efectivo del poder fue gracias al monopolio que tenían sobre las armas. De allí, también el deber de defensa.El centro del señorío era el castillo del señor, allí surgió la especialización guerrera. Los castillos se construían sobre una elevación de terreno, llamada "mota", para poder defenderse mejor de los ataques.
El trabajo rural fue la base de la economía durante toda la Edad Media. La
producción se basaba en la explotación de grandes propiedades autosuficientes
donde trabajaban colonos y siervos. Estos campesinos recibían tierras de cultivo
para mantener a sus familias, llamadas mansos, a cambio de entregar al señor
(propietario de la tierra) una parte de la producción y de trabajar algunas jornadas
en las tierras que dependían directamente del señor.
A partir de la segunda mitad del siglo X comenzó a aumentar la población,
debido, posiblemente, a la mayor tranquilidad producto del cese de los ataques de
las segundas invasiones. Es posible también que el aumento demográfico haya
obedecido a la difusión de adelantos tecnológicos en las tareas rurales,
produciendo mayor cantidad de alimento, o bien que el aumento la población haya
promovido un mejoramiento tecnológico para producir más alimentos. Lo cierto es
que la población continuó creciendo durante los siglos siguientes hasta fines del
XIII, donde el ritmo comenzó a reducirse.
Los adelantos tecnológicos facilitaron las tareas de los campesinos y les
permitieron obtener, con el mismo esfuerzo, cosechas más abundantes. Las
principales innovaciones tecnológicas del período fueron el arado con cuchilla y
vertedera, el empleo de la rastra, el uso generalizado del caballo, la introducción
de collera rígida y yugo frontal, la diversificación de los cultivos y a la rotación
trienal de los campos -rotación de cultivos-.
Durante toda la Edad Media, la base de la alimentación fueron los cereales y las
legumbres que creían más rápido que los cereales, y que además podían
conservarse secas y ser consumidas cuando fuera necesario.
El consumo de carne no era muy habitual, lo que se
aprovechaba del ganado vacuno era la leche, con la
que se producía manteca y queso. La cerveza y el vino
eran las bebidas corrientes, tanto entre los ricos como
entre los pobres.
Un fenómeno característico de los siglos XI al XIII fue
el de las roturaciones, promovido por el aumento
demográfico. La roturación de tierras significa la
incorporación de estas, antes desaprovechadas, a la
explotación agrícola. El movimiento de roturación se
produjo en el interior de las antiguas fronteras y más
allá de ellas.
Los recursos de los campesinos medievales, si bien procedían de las tierras
labradas, no se limitaban a ellas. Otros ámbitos, como los bosques, las montañas,
los ríos y el mar, también constituían recursos para los campesinos.
A fines del siglo XIII se frenó la expansión, la población dejó de aumentar y
comenzó su retroceso. El hambre, las pestes y las guerras azotaron poblaciones
enteras.
Actividad 1
1. Buscá información acerca de cómo era un castillo medieval y explicá qué
funciones cumplían las distintas partes que lo componían.
2. Averiguá por qué se propagó tan rápidamente la "peste negra". Y luego
contestá: ¿Por qué crees que la peste fue considerada como un "castigo
divino"?
3. ¿Qué beneficio representó la introducción de la "rotación trienal"?
4. ¿Qué significa "roturación de la Tierra"?
La Iglesia en la Europa Feudal
El Cristianismo
Caracterizó al cristianismo la idea de universalidad, es decir, que la palabra de
Dios era para todos los hombres del mundo. Nuevo concepto que trajo como
consecuencia la difusión del cristianismo más allá del pueblo en el que nació.
Esta idea de universalidad se heredó del Imperio Romano. Durante los últimos
años del Imperio Romano se produjo la difusión del cristianismo. El Cristianismo
implicaba una ruptura con la religión oficial porque los cristianos se negaban a
formar parte del ejército y a rendir culto al emperador.
El Cristianismo y el Judaísmo sostienen la existencia de un solo Dios que se ha
manifestado al hombre. Ambos comparten como libro sagrado la Antigua Biblia,
pero difieren en que para el Judaísmo la revelación y el cumplimiento de la ley es
solo para los hebreos y para el cristianismo es para todos los hombres
En un principio tolerados, luego los cristianos comenzaron a ser perseguidos
cuando se negaron a formar parte del ejército y a rendir culto al emperador.
Posteriormente, en tiempos del emperador Constantino, se promulgó un edicto
(año 313) que reconocía la libertad de cultos y, más tarde (año 391), Teodosio I
declaró al cristianismo religión oficial del imperio.
Cuando la Iglesia se organizó, tomó de la administración romana la división en
provincias y diócesis. En un comienzo, los obispos fueron los principales
personajes de la Iglesia.
El obispo de Roma adquirió la principal jerarquía, pues era en Roma donde había
muerto San Pedro, a quien Jesucristo había designado fundador de su Iglesia.
Además, como Roma tenía el prestigio de haber sido la capital del imperio, su
obispo se convirtió en la máxima autoridad de la Iglesia y se lo llamó Papa.
De los obispos dependía el clero, dividido en secular y regular. El clero secular dedicaba su atención a la población, en tanto el clero regular, formado por monjes y frailes, vivían en monasterios apartados
de la vida mundana y se dedicaban a la oración para alcanzar un mayor acercamiento a Dios.
En cada monasterio había una Iglesia, un jardín, una sala capitular donde realizaban reuniones y el lugar de trabajo o biblioteca donde copiaban manuscritos sobre pergaminos y estudiaban. De esta manera los monjes y la Iglesia fueron quienes se encargaron de conservar la cultura romana.
Si bien en los comienzos los pueblos bárbaros rechazaron el cristianismo, poco a
poco fueron adoptándolo como religión hasta que todos los reinos romano germánicos se convirtieron a la nueva fe.
Durante la Edad Media la iglesia tuvo un rol muy importante que afectaba a todas
las áreas de la vida de las personas.
Registraba los nacimientos, los casamientos y las defunciones. El edificio de la
iglesia era la única construcción importante. En ella se realizaban las fiestas, las
ceremonias y de allí salían las noticias.
Pero como la Iglesia se hallaba en manos de hombres cometía grandes injusticias
y abusos; la simonía: venta de cargos monásticos, el nepotismo: dar cargos a los
parientes y amigos o la venta de indulgencias: perdón divino por los pecados
cometidos. Esto va a dar lugar, como veremos más adelante, a la Reforma
Protestante.
Actividad 2
1) ¿Qué papel tenía la Iglesia en la vida política y social medieval?
2) Leamos este fragmento anónimo y analicemos su contenido.
“A los lugares sagrados de todas las iglesias correspondía tanto honor y
reverencia que si un hombre, punible por alguna falta, se refugiaba en ellos, no
sufría ningún daño (...) en cuanto a los clérigos, monjes y monjas, aquel que
cruzara un país en su compañía no debía sufrir violencia de nadie.”
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